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美国阿肯色大学古生物学家：人类的牙齿为何如此脆弱
（神秘的地球uux.cn报导）据《光明日报》（2020年07月02日14版 撰文/彼得·S·昂加尔 翻译/郭林）：原始的脊椎动物靠一口利齿统治了生物圈，但是现代人却深受口腔难题的困扰。我们的牙齿到底出了什么难题？
1.拔掉智齿
我正坐在口腔医院大厅里等着我的女儿，眼前的情景不禁让我想起了工厂流水线——病人一位接着一位进去，等着拔掉他们的第三臼齿（俗称智齿）。离开时，突发影视花絮资讯他们头上缠着绷带，脸颊敷着冰袋，手里拿着抗生素和止疼药的处方以及预先印好的术后居家护理指南，还带着一件赠品T恤衫。
对许多年轻人来说，拔掉智齿就像是成年仪式。但是从我的专业角度来看，这种“习俗”实在是错的离谱。我是一名牙齿人类学家，另外也是一名古生物学家。在过去的30年余年里，我一直致力于探究现代人、人类祖先以及其他脊椎动物的牙齿。与现代人类各异，大若干脊椎动物都没有牙列不齐或龋齿等牙齿疾病。人类祖先也很少患牙周病或智齿阻生。
事实上，现代人的牙齿处于一个相当矛盾的状态：牙齿是我们身体中最坚硬的若干，但也无比脆弱；牙齿化石能保存几百万年，而我们的牙齿却不能陪伴我们一生；牙齿让我们的祖先在生物圈中占据了长处地位，但是现代人的牙齿却需要精心养护。这种矛盾基础上是在工业时代，才在现代人中呈现的。对此，科学家的最佳阐释是，我们的牙齿及颌骨演化与食物密切有关，而古代饮食与现代饮食存在差异。古生物学家很早就明白，我们的牙齿有着悠久的演化历史。而如今，临床探究者和牙医也着手留意这一难题。
2.悠久的演化史
演化生物学家常常会惊讶于人类眼睛之繁琐，觉得它是“奇迹般的设计”。但对我而言，人类牙齿结构的热门网大电影榜单精妙之处远超眼睛。兴办牙齿的基础物质，和食物所含的实际上是同一类。人的一生会历程数百万次咀嚼，在此过程中，我们的牙齿却可以在不受损的状况下咬碎食物。牙齿具有非凡的硬度和韧性，可以避免裂纹的形成和研究。这得益于其外层和内部的完美结合：牙齿外层是牙釉质，差不多完全由磷酸钙构成，相当坚硬；牙齿内部含有有机纤维，使牙齿足够坚韧。工程师们往往能从牙齿的结构中得到很多灵感。
可是，牙齿真正的神奇之处在于其微观结构。我们都得知，一根竹签很轻松折断，但一把竹签却很牢固。牙釉质中的微晶就像这些竹签一样，它们呈细长的柱状，每根只有人头发的千分之一粗。许多微晶捆在一起，就会形成棒状的釉柱。无数个釉柱平行排列，就组成了牙釉质。经计算，每平方毫米的牙釉质中存在数万个釉柱，这些釉柱差不多垂直于牙本质，并且会扭动、弯曲或交织，正是这种精巧的微观构造赋予了牙齿持久的强度。
这样的设计不是忽然呈现的，牙齿已然历程了数亿年的演化。近些年古生物学、基因组学和发育生物学领域的新探究合作科学家复原了牙齿结构的演化历程。
在5亿多年前的寒武纪，地球上呈现了最初的脊椎动物——无颌类。这些最原始的鱼类没有牙齿，但是它们的很多后裔都长有头甲和布满鳞片的尾巴。科学家在它们的颌部周围察觉了一些相似牙齿的鳞板：每一片鳞板都分为内外两若干，有时表面还覆有坚硬的青岛行业报告一览矿化层，鳞板内部则是通有血管和神经的髓腔。一些原始鱼类的口部边缘也长有小块的鳞板，有的还带有倒刺，这或许有助于它们捕食。很多古生物学家都觉得这些鳞片经过自然挑选最后演化为牙齿。另外，现今鲨鱼盾鳞的结构和牙齿相当相像，我们将它们统一称为齿元（odontodes）结构。发育生物学家已然证实，鲨鱼的鳞和牙齿是胚胎组织以同种方式发育而来的。最近的分子生物学证据也表明，鳞片和牙齿的发育受同一组基因调控。
第一批真正的牙齿出如今有颌类中，它们呈现的时间更晚。这些牙齿形态较为简易，大多长得像尖刺一样，使这些鱼类可以咬住猎物，乃至经由刮、撬、夹等各类方式捕食其他生物。例如棘鱼类（Acanthodians，一种原始的有颌类，因鱼鳍前端有硬棘而得名，和鲨鱼的祖先有亲缘关系）在4.3亿年前的志留纪就长出了牙齿。可是它们不会掉牙或换牙，牙齿也缺少高度矿化的表层。一些棘鱼的唇部和颊部长有鳞片，在靠近唇部的位置，这些鳞片逐步过渡成了牙齿，这也是鳞片与牙齿同源的坚实证据。尽管这种牙齿很原始，但也是一种巨大的生存长处，最后有牙齿的类群胜过了那些没有牙齿的。
一旦牙齿就位，进一步的转变随之到来，比如牙齿的形状、数量、分布方式、替换模式以及它们与颌骨的连接方式等。在约4.15亿年前的人间理想解读志留纪-泥盆纪界线，肉鳍鱼类（Sarcopterygians）先是呈现了釉质层。肉鳍鱼是硬骨鱼的一支，它们演化出了有骨骼和肌肉支撑的鳍。当下觉得，它们就是现代四足动物（例如两栖类、爬行类和哺乳类等）的祖先。釉质层最初仅分布于肉鳍鱼鳞板中，接着它从这种皮肤结构，一跃演化到了口腔里，成以便牙齿外层的牙釉质。而同一时期的其他鱼类则缺少釉质层，也缺少能编码釉质形成所需蛋白的基因。
在哺乳动物的起源及其早期演化中，牙齿起到了相当重大的作用，它们能合作维持恒温所需的新陈代谢。维持自身体温的能力为哺乳动物带来了众多的长处，比如它们可以在气温波动更大的区域或更冷的气候中生存，可以维持更高的移动速度以占领更大的领地，还可以有更多的精力觅食、躲避捕猎者，以及照料幼崽。但是维持体温的能力也有其代价。在安静状态下，哺乳动物消耗的能量是一样体型的爬行动物（无法调节自身体温）的10倍以上。以便补充能量，自然挑选的压力就体如今了牙齿上。其他的脊椎动物只需要用牙齿抓住并杀死猎物就够了，而哺乳动物则需要从每一餐中获取更多的卡路里。以便做到这一点，它们必须充分咀嚼自己的食物。
哺乳动物的牙齿操纵着咀嚼的过程。经由施加压力，牙齿会固定住食物并致其破碎。以便充分地发挥咀嚼的作用，牙齿咬合需要精确到毫米级。以便便于咀嚼，早期哺乳动物已然丧失了换牙的能力。这也阐释了为什么大若干哺乳动物与鱼类和爬行类各异，即使老牙已然磨平或者破损了，也不会持续生长新牙。
釉柱也同样是适应咀嚼的特征之一。大若干探究觉得，釉柱的演化是以便增强牙齿咀嚼的强度。哺乳动物牙齿的基础结构——牙本质的牙冠外包裹着釉柱层——早在三叠纪就呈现了。含有人类在内的哺乳动物的臼齿看似形态各异，但实际上都只是同一模板的微调。
3.口腔菌群与龋齿
牙齿的演化史不只阐释了它们为何如此强韧，也阐释了为何现代人的牙齿存在缺陷。简易来说，牙齿的这种结构是以便适应特定的生态条件，含有受到的压力、或许的磨损，以及口腔内的某些化学物质和细菌。这就导致口腔生态的任何转变，都会对毫无防备的牙齿导致损害。现代人的饮食就导致了这样一种状况，它与以往地球上所有生物都各异。我们的生理结构并不能适应我们的行为，这就导致现代人饱受龋齿、智齿阻生及其他牙颌难题的困扰。
全球有数十亿人受到了牙科有关疾病的困扰。但是在过去30余年间，我探究了成百上千块牙齿化石以及现生动物的牙齿，却差不多没有察觉过任何牙科疾病的迹象。
以便知晓现代人类的牙齿为何如此轻松生病，我们需要参考自然状态下的口腔生态。养生的口腔中居住着数十亿个微生物，其中细菌就多达700余种。其中大多数细菌是有益的，可以抵御疾病、合作消化以及调节机体机能。可是也有一些细菌对牙齿是有害的，比如变形链球菌（Streptococcus mutans）和乳酸杆菌（Lactobacillus），它们代谢形成的乳酸会破坏牙釉质。通常状况下，这些细菌在口腔中的密度很低，不足以对牙齿导致永久性伤害。它们的数量会受到链球菌属的轻型链球菌（Streptococcus mitis）和血链球菌（Streptococcus sanguinis）等有益菌的限制。这些细菌可以形成碱性物质和抗菌蛋白，从而抑制有害菌的生长。除此之外，唾液也可以缓冲乳酸的攻击，并且将牙齿包裹在含钙和磷酸根的生态中，合作其表层重新矿化。在过去几亿年间，牙齿一直维持着这种破坏与修补的平衡状态。在哺乳动物的口腔中，也观察到了有益和有害细菌的普遍共存。这种相对稳定的口腔微生物生态被英国牛津大学的凯文·福斯特（Kevin Foster）及其同仁称为“被宿主控制的菌群生态操控系统”。
这种平衡一旦被打破，就会诱发龋齿。比如，富含碳水化合物的饮食会利于产酸细菌的增殖，并导致口腔的pH值下降。在这种酸性生态下，变形链球菌和其他有害细菌会更为猖狂，还会制约有益细菌的生存，从而进一步下降生态pH值。这一连串的过程被临床探究者称为“菌群失调”（dysbiosis），即口腔菌群的稳态被打破，有害细菌占据了口腔微生物组的主导地位。此时，唾液修补牙釉质的速度赶不上其破损的速度，就形成了龋齿。普遍的蔗糖尤其轻松引发这种麻烦。运用蔗糖，有害细菌可以形成一层厚厚的牙菌斑，牢牢黏附在牙齿上。即使没有食物来源，牙菌斑中储存的能量也足够它们消耗，这也就意味着牙齿会更持久地暴露于酸性物质的攻击。
很早之前，考古学家就提出，在约1万年前的新石器时代，人们从采集转变为耕作的日常方式和龋齿的呈现存在联系。这是由于小麦、水稻和玉米富含可用于发酵的碳水化合物，正符合了产酸细菌的需求。例如，美国俄亥俄州立大学克拉克·拉森（Clark Larsen）的探究团队察觉，在美国佐治亚州沿海区域，玉米得到广泛种植后，人类遗骸中龋齿的患病率增长了5倍以上。自然，牙科疾病的患病率和农业的关系并非如此简易。在各异的时间和区域，早期农民的龋齿患病率差异很大。一些狩猎—采集者假如常常吃蜂蜜，他们的牙齿上也会布满龋洞。
龋齿率的真正激增，出如今工业革命时期。我们的食物经过了更精细的加工，蔗糖也广泛呈现于餐桌上。加工过的食物通常更柔软，需要的咀嚼过程更少，无法磨平牙齿的小凹陷或缝隙，给牙菌斑提供了良好的生存空间。
不幸的是，由于牙齿的发育过程特别，我们的牙釉质不能像皮肤、骨头一样重新生长。从肉鳍鱼的鳞板着手，这种局限性就已然存在了。在牙釉质形成过程中，成釉细胞（ameloblast，一种形成牙釉质的细胞）会由牙齿内部向外迁移，最后到达牙齿表面，迁移的痕迹就形成了釉柱。我们的牙釉质之所以无法生长，就是由于在牙冠发育完整以后，这些成釉细胞就消失了。而形成牙本质的成牙质细胞（odontoblast）的迁移方向与成釉细胞完全相反，它们会向内移动最后到达牙髓腔。在个体的一生中，这些成牙质细胞都可以持续形成牙本质，从而修复和替换磨损或受伤的组织。假如牙本质遭到了更严重的伤害，新鲜的细胞会形成牙本质层，以保护牙髓腔不受伤害。
但是龋洞却可以革新自然防护感染牙髓腔，最后使牙齿完全坏掉。相比过去漫长的生命演化历程，工业革命后的几个世纪短暂如白驹过隙，根本不足以让我们的牙齿适应如今高糖分、精加工的饮食结构。
4.颌骨压力的缺失
如今，口腔正畸也成以便一项普遍需求。约9成的人都至少存在轻微的牙列不齐或咬合错位的难题，四分之三的人都存在无法正常萌出的智齿。简易来说，这是由于我们的牙齿和颌骨并不匹配。其根本缘由也和龋齿一样，是现代人类全新的饮食信息破坏了口腔生态的平衡。
早在1920年，澳大利亚著名的口腔正畸医生贝格（“Tick” Begg）就注意到了这种牙颌不匹配的现象。他察觉相比具有欧洲血统的牙病患者，以传统方式日常的澳大利亚原住民的牙齿磨损程度更高。但是，这些原住民的牙弓形态却很完美，他们的前牙相当整齐，智齿也能够正常萌出并发挥作用。贝格觉得，自然状态下相邻牙齿间的磨损会给口腔腾出更多的空间。他相信颌骨的长度在演化过程中已然被“设计好”了。我们的牙齿本是以便研磨坚硬的食物而生的，但现代柔软、精加工的食物打破了牙齿尺寸和颌骨长度间的平衡。
基于这样的假设，贝格发明出一套矫正牙齿的方法，一直以来这一方法都被业界觉得是“金规范”。这种方法需要拔掉前臼齿（位于犬齿与臼齿之间）以腾出空间，再用金属丝将其他牙齿箍起来，达到拉伸牙弓、让空缺消失的效果。在贝格提出这一方法过去，其他口腔正畸医生也曾试图用金属线拉直扭曲的齿列，但是他们并没有拔除前臼齿，这就导致本该被拉直的齿列反而更扭曲了。事实证明，贝格的方法的确有效，并能使患者受益终生。贝格乃至提议儿童嚼一种含有碳化硅微粒的口香糖，来磨低牙齿，这样他们以后就不需要开展口腔正畸了。
贝格有关牙齿与颌骨之间不匹配的观点是正确的，但是他搞错了一些详情。美国南伊利诺伊大学的人类学家罗布·科鲁奇尼（Rob Corruccini）在探究中强调，牙弓形态的核心不在于牙齿的磨损，而在于进食时颌骨感受到的压力。并且难题也并非是现代人的牙齿没有磨损，而是颌骨太小了。
早在1871年，查尔斯·达尔文（Charles Darwin）就在《人类的由来》（The Descent of Man）一书中提出颌骨大小与受到的压力有关。但科鲁奇尼首次给出了确凿证据。他当时刚着手在南伊利诺伊大学任教，一位从附近肯塔基州农村来的学子告诉他，他们那里的老人过去只能吃难嚼的食物，而如今的年轻人可以吃到精加工的食物。进一步的探究表明，尽管差不多没有接纳过专业的牙齿保养，但老年市民的牙齿咬合状况却比年轻人更好。科鲁奇尼用食物的坚硬程度阐释了这一差异。接着，科鲁奇尼又寻找了很多其他的探究样本，含有美国亚利桑那州尚未和已然能从商店买到食物的皮马人（Pima），印度昌迪加尔吃糙小米和韧性蔬菜的农村人，以及身为对比的吃软面包和豆泥的都市人口。
科鲁奇尼阐释道，自然条件下，婴儿咀嚼食物时会给颌骨压力并让其生长，最后牙齿的大小应当正好适合颌骨。当颌骨在发育中没有得到应有的刺激时，前部的牙齿就会变得拥挤，并导致后部牙齿阻生。他对猴子做的评测也证明了这一理论，那些喂了更软食物的猴子的颌骨较小，也更轻松呈现牙齿阻生。
5.根治口腔疾病
从演化的角度看，人类生态的转变导致了我们的牙齿疾病。这一全新视角有利于探究者和临床医生从根本上解决口腔难题。当下的治疗手段会对牙冠开展窝沟封闭，使用氟化物修补或强化牙釉质，但是这些举措都不能从根本上调节菌群。一些具有杀菌效果的漱口水的确可以杀死引发龋齿的细菌，但它同样也会杀死有益菌种，而这些菌种是我们已然演化出来应对有害细菌的。受到最近微生物组学治疗方法的启发，探究者已然着手使用改造牙菌斑的生态。我们快要迎来引入口腔益生菌、靶向抗菌药物和微生物移植等新疗法。
针对口腔正畸计划，我们也要考虑自然条件下的口腔生态。牙科医生和正畸医生着手意识到，精加工的婴儿食物改变了婴儿面部和颌骨的应力分布。咀嚼导致的压力会激发儿童颌骨和面中部骨骼的正常发育，而以糊状的婴儿食物喂养子女会导致这些部位持久得不到充分发育。有时，这一难题的作用比牙列不齐更为严重：一些专家提出这样会导致气道狭窄，并或许诱发睡眠呼吸中止综合征。
没有人想让蹒跚学步的子女被太硬的食物噎到，但比起豌豆泥来说，我们也许能找到更合适的食物合作子女断奶。近几年诞生了一门新的产业，专门致力于合作子女开启气道，合作颌骨的正常发育，合作牙齿自然排列。我们有一系列有效的口腔难题治疗方法，但是假如我们能像祖先一样，用咀嚼强度更高的食物来喂养子女，也许很多人就可以避免这些治疗了。
（作者：彼得·S·昂加尔，系美国阿肯色大学的古生物学家和人类牙齿学家。他首要专注于现生及化石灵长类动物的食性和取食适应性的探究。译者：郭林，系中国科学院古脊椎动物与古人类探究所硕士探究生，探究方向为古人类学）