最新研究成果揭开颌铲象的起源与身世之谜 - {$web_name} 在其生命的最后一年

颌铲象标本图，首要依据Barbour and Sternberg（1935）（李春晓 供图）

豕脊齿象科和其它象类的形态学对比（A&B, 玛姆象类；C–E, 豕脊齿象类；F&G, 铲齿象类；H&I, 嵌齿象类）（李春晓 供图）

豕脊齿象类在中新世的分布位置以及洲际之间迁移示意图 （A, 早—中中新世；B, 晚中新世）（李春晓 供图）
（神秘的地球uux.cn报导）据中国科学院古脊椎动物与古人类探究所：1935年，北美长鼻类探究的先驱者之一巴尔博（E. H. Barbour）与化石收藏家施特恩贝格（G. F. Sternberg）兴办发表了一种奇怪的长鼻类化石——索普氏颌铲象（Gnathabelodon thorpei，以下简称颌铲象），马上引发了探究者的沈阳法律解读测评轰动。当时海外古生物学界的权威奥斯本（H. F. Osborn），在其生命的最后一年，不惜重墨，在其快要付梓的鸿篇巨著《长鼻类：全球乳齿象及真象其察觉、演化、迁移、灭绝之专著》文末增辟补记，记载这一重大察觉。奥斯本在文中写道：“举世无双的颌铲象是探究乳齿象类适应演化的悠长历史中最令人震惊的察觉，没有人能够想象，颌铲象这种既长且宽，完全没有牙齿，形似竹片的下颌，会是从始祖象的那种下颌演化而成的……”。巴尔博、周末快速流媒体上线，背后原因值得深思施特恩贝格、奥斯本等人把颌铲象刻画为一种“泥地攫取者”，觉得它用那无牙的光秃秃的下颌从泥地中挖取食物。颌铲象这种奇异的日常方式引发了探究者和大众的极大兴趣，但有关颌铲象是从何种长鼻类演化而来这一基础难题，探究者一直众说纷纭，莫衷一是。巴尔博和施特恩贝格倾向铲齿象起源假说，而二十世纪下半叶的古哺乳动物权威托宾（H. Tobien）倾向嵌齿象起源假说，但他们均未能给出实证。回顾显卡行情热点到了颌铲象察觉半个多世纪后的1998年，兰伯特（W. D. Lambert）和肖沙尼（J. Shoshani）在《北美第三纪哺乳动物演化》丛书中依然写道：“颌铲象或许是样子最奇特的乳齿象类，那奇怪的没有牙齿的下颌使人赋予它‘汤匙嘴’的绰号……”，而有关它的起源和演化却仍无定论。直到2019年，颌铲象的巨大下颌依然安静地封存在美国堪萨斯州施特恩贝格博物馆（以化石收藏家，颌铲象的察觉者和共同发表者施特恩贝格命名）的库房之中，80多年以来，无人能够知悉它的庐山真面目。 
2019年6月12日，今日爱情片趋势北美古生物学会《古脊椎动物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类探究所博士探究生李春晓、王世骐探究员、倪喜军探究员与巴西里约热内卢州立大学Dimila Mothé博士的新近兴办探究成果，最后揭开了颌铲象的起源与身世之谜。该探究证明，颌铲象是乳齿象类中一个鲜为人知的分支——豕脊齿象科（Choerolophodontidae）的成员，它是豕脊齿象科在中中新世东亚区域的一个分支。大约1600万年之前，这一支豕脊齿象北上东进，跨越白令海峡，到达广袤的北美洲中部大平原，顺利繁衍到晚中新世。 
豕脊齿象类是丘型齿三棱齿象，归于乳齿象类的一个早期分支，是铲齿象、剑齿象和真象组成的支系的姐妹群。当下已知的9个化石种广泛分布于非洲的东部和北部，亚洲的西南部、中部和东部以及欧洲的东南部，时代跨越了全部中新世。豕脊齿象类最具代表性的特征就是下颌联合部向前伸长且呈槽状，前端逐步变得宽平，缺失下门齿，这与其他长鼻类截然各异。而颌铲象显然符合这些特征。 
豕脊齿象材料的探究最初、最集中于地中海区域，在非洲和中亚区域也有不少报导，唯独东亚区域的标本相当有限，仅2011年王世骐和邓涛报导了出土于临夏盆地的头骨。李春晓等经由探究，从众多铲齿象类和嵌齿象类的颊齿中确认出了豕脊齿象类的新材料。经由探究察觉，相比铲齿象类和嵌齿象类，豕脊齿象类的臼齿齿冠低，齿脊膨胀圆润，脊间距离窄；中附锥以及主齿柱的前后中心小尖圆而独立，很少分裂；副齿柱的中心小尖发育很弱或缺失；这些特征与颌铲象臼齿特征相当相似。但之前的探究未能确认出这些早期豕脊齿象颊齿的特征，因而早期豕脊齿象的材料往往与铲齿象类和嵌齿象类混为一谈。再加之东亚区域的豕脊齿象很晚才被报导，使得探究者没有意识到颌铲象与豕脊齿象密切的亲缘关系。 
该项探究岗位经由对比中国与美洲的化石材料，并结合古地理的探究，第一次证明了晚中新世时期豕脊齿象类群（颌铲象）在北美洲呈现，豕脊齿象类经由白令陆桥从欧亚大陆研究到北美洲，揭开了颌铲象起源的神秘面纱。该项探究岗位补充了豕脊齿象类更多的特征信息，增多了对其演化历史和多样性的认识；对物种的确认，探索豕脊齿象属种内部的各类演化关系和在中国乃至全球的适应辐射有相当重大的价值，也为今后探究豕脊齿象类的食性、日常习性和重启当时的古生态奠定了坚实的基础。 
该项探究得到了中科院战略性先导技术专项（B类）和全国自然科学基金等项目的资助。  
原文链接：https://www.tandfonline.com/eprint/YqxDINAReg5Rqt78dvT2/full?target=10.1080/02724634.2019.1618864